La Cour suprême des États-Unis rejette le recours des Amérindiens contre le projet de cuivre de Rio Tinto en Arizona

information fournie par Reuters •27/05/2025 à 19:14

((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) (Ajoute les commentaires des plaignants et des entreprises)

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L'administration Trump cherche à autoriser le développement de la mine

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Le juge Gorsuch compare le résultat à la démolition d'une cathédrale

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Le maire de la ville salue le projet minier comme une "aubaine économique"

par Nate Raymond, Ernest Scheyder

La Cour suprême des États-Unis a donné mardi un coup de pouce au projet d'une des plus grandes mines de cuivre du monde , en refusant d'entendre la demande d'un groupe amérindien fondée sur les droits religieux pour empêcher Rio Tinto RIO.AX et BHP BHP.AX de prendre le contrôle d'un terrain en Arizona utilisé depuis longtemps pour les rituels sacrés des Apaches. Les juges ont rejeté l'appel interjeté par Apache Stronghold, un groupe de défense qui comprend la tribu Apache San Carlos de l'Arizona et des défenseurs de l'environnement, contre la décision d'une juridiction inférieure qui a permis au gouvernement fédéral d'échanger des terres avec les sociétés minières pour le projet Resolution Copper.

Le gouvernement américain, qui a fait valoir dans cette affaire qu'il pouvait faire ce qu'il voulait des terres appartenant au gouvernement fédéral, est désormais libre d'entamer d'ici le mois prochain un processus qui donnerait aux entreprises l'accès aux terres riches en cuivre. L'administration du président républicain Donald Trump 'est efforcée de procéder au transfert des terres et d'autoriser le développement de la mine. Le 9 mai, un juge fédéral de l'Arizona a temporairement empêché l'administration de le faire, en attendant l'issue de l'appel devant la Cour suprême.

Apache Stronghold a intenté un procès en 2021 pour tenter de bloquer le projet. Elle a fait valoir que le projet, parce qu'il détruirait un site important sur le plan religieux, violerait les protections du premier amendement de la Constitution des États-Unis pour le libre exercice de la religion, ainsi qu'une loi fédérale de 1993 appelée "Religious Freedom Restoration Act" (loi sur la restauration de la liberté religieuse).

La destruction du site sacré violerait un traité de 1852 promettant que le gouvernement américain protégerait la terre et "assurerait la prospérité et le bonheur permanents" de la tribu, ajoutent les plaignants.

Le site se trouve au sommet d'une réserve de plus de 40 milliards de livres (18,1 millions de tonnes) de cuivre, un composant essentiel des véhicules électriques et de presque tous les appareils électroniques.

Les juges conservateurs Neil Gorsuch et Clarence Thomas ont exprimé leur désaccord avec la décision de mardi, la qualifiant de "grave erreur" qui laisserait le gouvernement détruire un site sacré des Apaches sans même que les juges n'aient entendu les arguments dans l'affaire.

"Imaginez que le gouvernement cherche à démolir une cathédrale historique sur la base d'un raisonnement juridique aussi douteux", a écrit M. Gorsuch dans une dissidence de 17 pages à laquelle s'est joint M. Thomas. "Je ne doute pas que nous trouverions cette affaire digne de notre temps."

Le juge conservateur Samuel Alito n'a pas participé à la décision. La Cour n'en a pas donné la raison, mais le rapport de déclaration financière de M. Alito pour 2023 indiquait qu'il détenait des investissements dans BHP. Au moins quatre des neuf juges doivent être d'accord pour entendre une affaire.

Le projet est détenu à 55 % par la société minière britannico-australienne Rio et à 45 % par la société minière australienne BHP. Rio est l'opérateur du projet. Les deux sociétés ont dépensé plus de 2 milliards de dollars pour le projet, mais n'ont pas encore produit de cuivre.

BHP a reporté ses commentaires sur Rio, qui s'est félicité de la décision du tribunal.

"La mine de cuivre Resolution Copper est essentielle pour garantir l'avenir énergétique des États-Unis, leurs besoins en infrastructures et leur défense nationale", a déclaré Vicky Peacey, la responsable de Rio qui dirige le projet.

Apache Stronghold et ses avocats du Becket Fund for Religious Liberty ont promis de continuer à lutter contre le projet. Ils ont exhorté le Congrès à bloquer le transfert des terres.

"Bien que cette décision soit un coup dur, notre lutte est loin d'être terminée", a déclaré Wendsler Nosie, un dirigeant de l'Apache Stronghold.

Deux autres actions en justice sont en cours, l'une par la tribu apache de San Carlos elle-même et l'autre par le Center for Biological Diversity, qui s'oppose à la mine pour des raisons environnementales.

UNE AUBAINE ÉCONOMIQUE

Mila Besich, maire démocrate de Superior, la ville la plus proche du projet, a applaudi l'action de la Cour suprême.

"Nous attendions cet arrêt depuis très longtemps", a déclaré Mme Besich. "Pour Superior et l'ensemble de l'Arizona, ce projet sera un atout économique." L'échange de terrains a été approuvé dans le cadre d'un projet de loi sur les dépenses de défense signé en 2014 par le président démocrate Barack Obama, permettant aux entreprises d'échanger des terrains qu'elles possèdent contre une parcelle de terrain appartenant au gouvernement fédéral à environ 70 miles (113 km) à l'est de Phoenix, appelée Oak Flat. L'échange était subordonné à la réalisation d'une étude d'impact sur l'environnement par les autorités fédérales de réglementation, qui a eu lieu en 2021 dans les derniers jours du premier mandat présidentiel de M. Trump, avant d'être annulée par son successeur, M. Joe Biden.

La terre, appelée Chi'chil Biłdagoteel en langue apache, est depuis longtemps un lieu où les Apaches de l'Ouest mènent des rituels sacrés.

() La mine, si elle est construite, créera un cratère de 3 km de large et de 1 000 pieds (304 mètres) de profondeur qui détruira ce site de culte.

La Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis, basée à San Francisco, a refusé à deux reprises de bloquer le transfert.

Après le retour de M. Trump au pouvoir, l'U.S. Forest Service a déclaré le 17 avril qu'il republierait dans les 60 jours un rapport environnemental nécessaire à la réalisation de l'échange de terres du projet Resolution Copper.